世卫组织更新了对导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒的变异株的跟踪系统和工作定义，以更好地适应当前全球变异株情况，独立评估正在流行的奥密克戎亚谱系，并在需要时对新变异株进行更明确的分类。
SARS-CoV-2一直在持续演变。自暴发COVID-19大流行疫情以来，考虑到所评估的新变异株扩大和替换先前变异株的潜力、加剧波浪式传播的潜力以及调整公共卫生行动的必要性，世卫组织确定了多个需要关注的变异株（VOCs）和需要留意的变异株（VOIs）。
在比较了动物血清抗原交叉反应、人类呼吸道实验模型复制研究结果情况以及人类临床和流行病学研究的证据后，世卫组织SARS-CoV-2病毒进化技术咨询小组（TAG-VE）的专家达成共识，认为与以前变异株相比，奥密克戎是迄今为止差异最大的需要关注的变异株。从遗传和抗原角度来看，自出现以来，奥密克戎病毒持续进化，亚谱系范围不断扩大。迄今为止，与奥密克戎之前的需要关注的变异株相比，这些亚谱系的特点是能够逃避现有的人群免疫力，并且往往是感染上呼吸道，而不是下呼吸道。
自2022年2月以来，在所公布的基因序列中，奥密克戎病毒占98%以上。奥密克戎病毒是可能出现的SARS-CoV-2新变异株的基因来源。不过，仍有可能在先前传播的变异株基础上演变出新的变异株或出现全新的变异株。以前的系统将奥密克戎所有亚谱系归为需要关注的奥密克戎变异株，而这缺乏必要的精细度，无法将表型已改变的新的后代谱系与奥密克戎亲本谱系（BA.1、BA.2、BA.4/BA.5）进行比较。因此，自2023年3月15日起，世卫组织变异株跟踪系统将奥密克戎亚谱系分为监测中的变异株，需要关注的变异株，以及需要留意的变异株。
另外，世卫组织正在更新需要关注的变异株和需要留意的变异株的工作定义。主要更新了关于需要关注的变异株的定义，新定义更为具体，列出了SARS-CoV-2的主要进化步骤，并指出需要采取相应的重大公共卫生干预措施。如查阅经更新的定义，请访问世卫组织变异株跟踪网站。
此外，世卫组织今后用希腊字母为需要关注的变异株命名，而不再对需要留意的变异株指定希腊字母名称。
做出这些调整后，阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔以及奥密克戎亲本谱系B.1.1.529被视为以前传播的需要关注的变异株。世卫组织现将XBB.1.5定为需要留意的变异株。
世卫组织还将继续定期发布对需要留意的变异株和需要关注的变异株的风险评估（见关于XBB.1.5的最新风险评估）。
世卫组织强调，这些变化并不意味着奥密克戎病毒的传播不再构成公共卫生威胁。做出这些调整是为了在当前流行的奥密克戎病毒构成的威胁之外，更好地识别其他威胁或新的威胁。
