Todos os vírus – incluindo o SARS-CoV-2, o vírus causador do COVID-19 – evoluem com o tempo. Quando um vírus se replica ou faz cópias de si mesmo, às vezes muda um pouco, o que é normal para um vírus. Essas mudanças são chamadas de "mutações". Um vírus com uma ou mais novas mutações é referido como uma "variante" do vírus original.
O que faz com que um vírus mude para uma nova variante?
Quando um vírus está amplamente circulando em uma população e causando muitas infecções, a probabilidade do vírus sofrer mutação aumenta. Quanto mais oportunidades um vírus tem de se espalhar, mais ele se replica – e mais oportunidades ele tem de sofrer mudanças.
A maioria das mutações virais tem pouco ou nenhum impacto na capacidade do vírus de causar infecções e doenças. Mas dependendo de onde as alterações estão localizadas no material genético do vírus, elas podem afetar as propriedades de um vírus, como a transmissão (por exemplo, pode se espalhar mais ou menos facilmente) ou gravidade (por exemplo, pode causar doenças mais ou menos graves).
Qual o impacto das novas variantes do vírus COVID-19 nas vacinas?
Espera-se que as vacinas COVID-19 que estão em desenvolvimento ou foram aprovadas forneçam pelo menos alguma proteção contra novas variantes do vírus porque essas vacinas provocam uma ampla resposta imune envolvendo uma gama de anticorpos e células. Portanto, alterações ou mutações no vírus não devem tornar as vacinas completamente ineficazes. No caso de qualquer uma dessas vacinas provar ser menos eficaz contra uma ou mais variantes, será possível alterar a composição das vacinas para proteger contra essas variantes.
Os dados continuam a ser coletados e analisados em novas variantes do vírus COVID-19. A OMS está trabalhando com pesquisadores, autoridades de saúde e cientistas para entender como essas variantes afetam o comportamento do vírus, incluindo seu impacto sobre a eficácia das vacinas, se houver. Veja o Surto de Doenças da OMS para obter informações atualizadas sobre o impacto do COVID-19 variantes do vírus sobre a eficácia das diferentes vacinas. Esta é uma área onde as evidências permanecem preliminares e está se desenvolvendo rapidamente.
Enquanto estamos aprendendo mais, precisamos fazer todo o possível para impedir a propagação do vírus, a fim de prevenir mutações que possam reduzir a eficácia das vacinas existentes. Além disso, os fabricantes e os programas que utilizam as vacinas podem ter que se adaptar à evolução do vírus COVID-19: por exemplo, as vacinas podem precisar incorporar mais de uma cepa quando em desenvolvimento, vacinas de reforço podem ser necessárias e outras mudanças na vacina podem ser necessárias. Os ensaios também devem ser projetados e mantidos para permitir que quaisquer alterações de eficácia sejam avaliadas, e devem ser de escala e diversidade suficientes para permitir uma interpretação clara dos resultados. Estudos sobre o impacto das vacinas como eles são implantados também são essenciais para entender seu impacto.
O que a OMS está fazendo para monitorar e entender o impacto das variantes do vírus na eficácia das vacinas COVID-19?
A OMS tem rastreado mutações e variantes desde o início do surto de COVID-19. Nossa rede de laboratório global SARS-CoV-2 inclui um grupo de trabalho dedicado à evolução do vírus, que visa detectar novas mudanças rapidamente e avaliar seu possível impacto.
Grupos de pesquisa realizaram sequenciamento genômico do vírus COVID-19 e compartilharam essas sequências em bancos de dados públicos, incluindo o GISAID. Essa colaboração global permite que os cientistas melhorem rastrear como o vírus está mudando. A OMS recomenda que todos os países aumentem o sequenciamento do vírus COVID-19 sempre que possível e compartilhem dados para ajudar uns aos outros a monitorar e responder à pandemia em evolução.
A OMS também estabeleceu um Quadro de Monitoramento e Avaliação de Riscos SARS-CoV-2 para identificar, monitorar e avaliar variantes de preocupação. Envolverá componentes como vigilância, pesquisa sobre variantes de preocupação e avaliação do impacto em diagnósticos, terapêuticas e vacinas. O quadro servirá como um guia para os fabricantes e países sobre as mudanças que podem ser necessárias para as vacinas COVID-19.
Como podemos prevenir futuras novas variantes do vírus COVID-19?
Parar o spread na fonte permanece chave (en Inglés). Medidas atuais para reduzir a transmissão – incluindo lavagem frequente das mãos, uso de máscara, distanciamento físico, boa ventilação e evitar locais lotados ou ambientes fechados – continuam trabalhando contra novas variantes, reduzindo a quantidade de transmissão viral e, portanto, também reduzindo oportunidades para o vírus sofrer mutação.
Aumentar a fabricação de vacinas e implementar vacinas o mais rápido e amplamente possível também será uma maneira crítica de proteger as pessoas antes que elas sejam expostas ao vírus e ao risco de novas variantes. Deve-se priorizar a vacinação de alto risco grupos em todos os lugares para maximizar a proteção global contra novas variantes e minimizar o risco de transmissão. Além disso, garantir o acesso equitativo às vacinas COVID-19 é mais crítico do que nunca para abordar a pandemia em evolução. À medida que mais pessoas são vacinadas, esperamos que a circulação do vírus diminua, o que levará a menos mutações.
Por que é importante se vacinar mesmo que haja novas variantes do vírus?
As vacinas são uma ferramenta crítica na batalha contra o COVID-19, e há benefícios claros para a saúde pública e salvar vidas para o uso das ferramentas que já temos. Não devemos adiar a vacinação por causa de nossas preocupações com novas variantes, (en Inglès) e devemos prosseguir com a vacinação mesmo que as vacinas possam ser um pouco menos eficazes contra algumas das variantes do vírus COVID-19. nós precisa usar as ferramentas que temos em mãos, mesmo enquanto continuamos a melhorar essas ferramentas. Estamos todos seguros apenas se todos estiverem seguros.
